人鱼王子 02
人鱼王子花了一点时间回到了海之国的宫殿，他本来就是常常会独自呆着沉思的性格，海之王一家虽然注意到他离开宫殿一段时间，却并没有特别担心他的去向。叶无弦想向身边的鱼们询问关于那艘巨大的海上宫殿，那些出现在人类冲突中的奇怪力量，还有那个叫做赵子炎的人类的事情，但他也知道宫殿中的人都很忌讳与他谈论海面上的陆地和在那儿生活着的人类，在引来对方担忧的眼神前，人鱼选择自己将这些疑惑咽下。
他穿过宫殿周围的珊瑚丛，来到掩埋着很多沉船的深海峡谷。他从一些木制的已经朽坏了的船舱里找到很多擦干净后依然亮闪闪的小石子，又撬开还没有被海水浸透的金属箱盒，翻看他能找到的一切仍能辨认的文字。陆地上他弄不懂的东西太多了，这些只言片语只能看得他头昏脑涨，最后他把那些密密麻麻写着字的羊皮纸都塞回原来的地方，游进这里沉着的看起来和那天他在海上见过的宫殿看起来最相近的一条沉船。
人鱼拨开层层叠叠地攀附在船舱里的藤壶，游到卡在舱室一角的一尊大理石像前。先前他看着赵子炎的时候，就觉得他眉目深刻有力，和那些甚至会被人鱼们带去宫殿用以装饰的雕像有相似之处。但眼前的这一尊则更为神似，叶无弦把它从藤壶里拔起来，用双手捧着转了个圈，想不通自己究竟是在疑惑赵子炎和这雕像奇妙的相似，还是疑惑自己满脑子都难以避免地盛满了这些关于陆地上的事。
不能再这样下去了，当他在一天内第十三次抚上自己脖子上的吊坠，想要沿着相同的路线浮上海面，脑海里冒出赵子炎的脸的时候，叶无弦觉得自己应该去找一个可以为他解答疑问的对象了。他想了解至今依然还在陆地上的他父母的事，也想了解不知道现在又在哪里的赵子炎的事，怀揣着这样复杂的心思，他向看出他最近心事重重的海之王告了假，准备出发去海之王的师父居住的海湾。
这位师父是他从小认识的唯一一条既能解答他的很多问题，又不避讳与他谈及陆地的人鱼。他从那里的书籍里学来了陆地上的文字，从那位师父的朋友那里学会了与海浪和风暴搏斗的技巧。海之王的师父有着遍布四海的朋友，所以尽管当他来到那片海湾，却没有见到海之王的师父时，也没有对在屋子里看书的陌生访客表示出任何惊讶。
访客把手上写着人类文字的书放在贝壳的架子上，从腰胯以下正缠在珊瑚丛上固定着自己的八条腕足里抽出一条，帮他推开了虚掩的门，抬起一只眼睛懒懒地看着他：
“请进，海之国的王子，你看起来有很多的问题。”
叶无弦向这位头足纲的人鱼问了好。他注意到了桌上那本书的文字，但却不知道对方是否能回答他的问题。陌生人鱼用腕足卷起桌上的书，塞进墙角的贝壳里：
“你如果对什么地方抱有疑问，就应该亲自去那儿走一走。”
“走？”叶无弦好笑地摆动了一下尾鳍，“您想说的是游吧。”
对方却冲着他露出了一个神秘的微笑：
“可是你想去的地方，难道不是需要走的吗？”
被点破心思的小人鱼不自觉地吐出了一个泡泡，陌生的人鱼看见他警惕的眼神，松开了腕足上吸住珊瑚丛的吸盘，向他的方向飘了过来：
“我是海洋里最灵验的预言家，在看到你的第一眼，就能看穿你数十年后的命运。”她停在叶无弦的身前，扶着他的肩膀转向海洋的方向，“你想知道的一切，在你到了陆地上后都会获得答案，你曾经错过的一切，你出生的土地将会交还给你。”
“可我要怎么去陆地上呢？”叶无弦想起海之王黑着脸念叨的‘预言家都是乌贼嘴’的比喻（或许不是比喻），依然无法说服自己打消对她的怀疑。但他同样清楚的是，他确实也无法说服自己忽视这个提案中诱人的芬芳。
“我可不知道这个，我只是预言家，不是全知的大贤者。”预言家用黑漆漆的眼珠盯着他，“你为什么不去问问海底那些神奇的女巫呢？”
年轻的人鱼听取了预言家的建议——他并非盲从的性格，只是明晰自己所追求的问题确实无法从惯常的手段中获取答案，便也不妨向海中他未曾涉猎过的领域寻求解释——顺着对方指出的方向踏上了寻找海中女巫的道路。
“女巫是能使用稀有的魔法的，有着自己特殊的装束和文化的种族。”预言家指着海之国东侧的方向，“沿着这个方向游过去，就能遇到解答你问题的人。”
叶无弦穿过喧闹拥挤着的漩涡，来到闪着荧光的泡泡们像是琉璃球一样倒扣在沙地上的聚落。这里的人鱼在身上套着像是旗帜一样轻飘飘的披帛，划过水中的时候展开的袍袖像是色彩斑斓的蝠鲼。
人鱼停在那些晶莹的大泡泡外面，轻轻敲击触感像是水母一样的外壁：
“您好，我是来自海之国的人鱼，请问你们是海底的女巫吗？”
倚在开满了樱粉色的细碎的花朵，枝桠纤细奇异的珊瑚树上的人鱼惊讶地看着他，微笑着摇了摇头：
“不，我们是海中的巫女。女巫像人类一样生着两条笔直的腿，也不像我们巫女有着固定的居所，你得去离人类的岛屿更近的地方才能遇到。”
叶无弦感谢了温柔的巫女，穿过茂盛地冲着水面生长着的海草林，来到所有路过的鱼都不得不在繁茂的水草间钻来钻去地捉迷藏的盆地。他看见一个用气泡包裹着自己脑袋的，腰部以下生长着两条纤细的腿的女性，蹲在水草扎根的沙地里，和一只缩在贝壳里的寄居蟹大眼瞪小眼。
人鱼拨开遮挡在他们之间的水草，倒吊在这具有人类外形的生物面前：
“你好，我在寻找海底的女巫，请问你就是吗？”
兜帽在水中飘落了，露出一双尖尖的耳朵的少女抬起头来，脑袋周围的气泡冒出了小小的一串。她一边回答着人鱼的问题，一边把自己隐藏在植物的遮蔽后面：
“我不是女巫啦，是来自海面上的...魔法师！女巫虽然和我一样都长得很像人类，但他们都会穿得特别漂亮花哨，你看到的话一眼就能认得出来。”
她转着清澈的大眼睛，指向更东边的方向：
“我从那个方向过来的时候，听说那里的海沟曾经住过一个很有名的大女巫，但是那里离东之岛已经很近了，你往那边去的话可一定要小心。”
叶无弦谢过了这位好心的，隐藏着身份的精灵，给她指出了前往海之国的道路。他穿过了光溜溜的灰色海床，避开了石缝间冒着热泡的海葵群，说服了一只鮟鱇鱼照着他穿过海沟下面层层叠叠的珊瑚丛，把一只想要亲吻他的尾鳍的海蛇打了个活结丢了出去。
鮟鱇鱼停在一块用发着荧光的海藻涂着乱七八糟的图案的大石头前，说什么也不肯往前游了。他用头顶的小灯笼向石头后面的洞窟指了指，顶着叶无弦的目光自然地收回了想往他胸口贴的鱼鳍，飞快地游出了这片是非之地。
人鱼从那块大石头后游了出来。他轻盈地躲开了门口挂着的几只箱型水母晃悠着的长长触须，钻进了洞穴的深处。他借着石壁上幽幽发光的小水母辨清了前进的方向，停在一个前方发着光的转角处，听见了有人轻轻哼着歌的声音。
叶无弦从转角后探出头来，尽头的洞穴顶上布满了散发着点点荧光的海藻，让他不由得想起那一天来到海面上见到那个人类时黑色的天幕上高高地挂着的漫天星光。在这样的星光映照下，穿着层层叠叠的像是花瓣一样绽放开的裙子的，把两条裙摆下伸出的长腿惬意地搭在珊瑚丛上的洞穴的主人，正一边借着他高高的尖角帽子顶上垂下的发光球体翻看放在肚子上的一本厚重书籍，一边揉搓着手掌上一只闪烁着蓝莹莹光环的小章鱼。
叶无弦听了一会那让他觉得有些亲切的旋律，在洞穴的主人把小章鱼向上丢起来腾出双手合上书本的同时，轻轻地敲了敲转角的石壁：
“你好，我是海之国的人鱼，请问你就是住在这里的大女巫吗？”
洞穴的主人猛地从珊瑚床上翻起身来，他嘴里原本还含着颗没吃完的糖球，即使在听到动静的第一瞬间就咬碎了糖块转过身张开了口，嗓子眼却像是被甜味腻住了一样，一时念不出凶狠的咒语来。
被他抛起来的小章鱼掉在了他帽檐宽大的巫师帽上，轱辘辘地滚了一圈，挪动着八根短短的小触须躲到了他的后脑勺后面。
年轻的女巫看着映照在洞窟顶上的人造星辉下的人鱼眨了眨眼睛，耐心地听完了他的一整句问话，下意识地往下按了按自己蓬松的裙摆：
“我确实是住在这里的女巫，但未必当得起那个‘大’字。”
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